医師確保が困難なへき地・離島に対して医師を派遣し、診療支援を行うことについては地域医療振興協会にとって現在最も力を入れて取り組んでいる事業の一つです。その中で課題となっているのは、医師を派遣する際に、移動に時間がかかるため派遣先医療機関の診療時間が短くなったり、公共交通機関の運航ダイヤに縛られて1日の診療のために１泊２日拘束されてしまうことです。

そこで計画されたのが、フライングドクターシステム（以下、FDS）です。当初は移動手段としてセスナ機の導入を進めていましたが、震災時に、ヘリコプターを利用して人的・物資搬送支援を行ったことでその有用性を実感する契機になり、再スタートすることになったFDSでは、ヘリコプター導入を検討することとなりました。

平成23年11月1日から長崎県でFDS事業の「NIMAS」（Nagasaki Island Medical Air System/ニーマス）という愛称でヘリコプター導入に向けてトライアル運航（ヘリコプターのチャーター）をスタート。平成24年3月31日まで延べ109名の医師が搭乗し、診察時間の拡大と移動の負担軽減、時間の有効利用につながり、搭乗されたすべての医師から「再度ヘリコプターを活用したい」と評価をいただいています。

医師派遣を受ける離島側にとっても、船便よりも1時間早く診療を開始できるため診察がスピーディーに行えるなど、患者さんにとっても医療機関にとってもメリットが大きいことが実証されました。また、悪天候時はフライトができないことから心配された就航率も上々。フライトケースは長崎大学病院・上五島病院間、長崎県精神医療センター・小値賀診療所間、五島中央病院・上五島病院間、奈良尾医療センター・小値賀診療所間、対馬いづはら病院・上五島病院間など本土離島間はもちろんのこと離島間の移動にも活用して時間に縛られないオンデマンドの運航が実現しました。